Gröna Lund har fått sitt namn efter ett värdshus som på 1700-talet låg i Djurgårdsstaden, mellan Mjölnargården och Bellmanshuset, och intill Djurgårdsstadens då enda trädgård. Krogen Gröna Lund var legendarisk, och har besjungits av Bellman i ett flertal av Fredmans epistlar. Att tivolit Gröna Lund ville låna sitt namn från en byggnad med sådan historisk betydelse, som dessutom låg i samma område som tivolit, är inte svårt att förstå.
Historien bakom Gröna Lunds tivoli, som det ser ut idag, är egentligen en kärlekshistoria. Det grundades 1883, och är Sveriges äldsta tivoli. Dess grundare var en inflyttad tysk snickare vid namn Jacob Schultheis. Han arrenderade det område som idag är det ”gamla området” på Gröna Lund för att anordna ”karuseller och andra nöjesanordningar”. Efter Schultheis död tog hans son, Gustaf Nilsson, över driften av tivolit. Under Nilssons tid på tivolit skulle det få konkurrens av ett annat tivoli, ”Nöjesfältet”, som låg precis mittemot Nilssons tivoli, på andra sidan Allmänna gränd – det som idag är det ”nya området” på Gröna Lund. ”Nöjesfältet” drevs av en man som hette Johan Lindgren, och i sann Romeo och Julia-anda skulle barnen till de två konkurrerande familjerna bli kära i varandra: Nilssons dotter Ninni och Lindgrens son John. De skulle dock inte våga vara öppna med sin förälskelse förrän båda fäderna hade gått bort. Efter att de gift sig 1942 slogs de båda tivolina ihop till Gröna Lund, och paret drev det tillsammans. De två olika områdena förenades med en bro över Allmänna gränd som kallas Spanska trappan. Gröna Lund fanns kvar i familjens ägo fram till 2001, och drevs då av parets dotter, Nadja Bergén. Sedan 2001 är dock nöjesfältet en del av parkanläggningskoncernen Parks & Resorts Scandinavia, som också omfattar Kolmården och Skara Sommarland.
Förutom sina åkattraktioner lockar Gröna Lund människor med sina underhållningsscener. På Dansbanan, på det gamla området, hålls salsakvällar, dansbandskvällar och barnföreställningar. Stora scen, på det nya området, är en välkänd konsertscen som gästats av stora artister som Louis Armstrong, ABBA, Lady Gaga, Jimi Hendrix, Alice Cooper, Jussi Björling och många fler. Publikrekordet håller fortfarande Bob Marley, som besökte parken 1980. Då stod 32 000 människor runt scenen för att lyssna.
Gröna Lund fortsätter ständigt att utvecklas. Så sent som förra året, 2013, lanserade de en ny attraktion, Eclipse, som är världens högsta kättingflygare. Gröna Lund har även byggnadslov för att bygga ut parken på en intilliggande parkering, så Gröna Lunds besökare kan med största sannolikhet förvänta sig fler nyheter i framtiden.